On branche un ampèremètre en série dans le circuit, car toute la charge mesurée doit le traverser ; il n'a donc presque pas de résistance. On branche un voltmètre en dérivation sur le composant, car la tension est une différence entre deux points ; lui a une énorme résistance. Les inverser casse l'ampèremètre ou laisse la lampe éteinte.
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Deux appareils, une règle : l'ampèremètre se met dans le circuit, le voltmètre à côté. Si vous les inversez, vous ne mesurez pas seulement la mauvaise chose. Vous cassez votre appareil.
Avant de mesurer, vous dessinez ce que vous montez, et vous le faites sous forme de schéma électrique. Chaque fil est une droite, chaque coin un angle droit, et chaque composant un symbole fixe. Deux montages qui ont l'air très différents sur la table peuvent avoir le même schéma, et alors ils se comportent aussi de la même façon.
L'intensité du courant électrique, c'est de la charge qui passe en un point. Pour la mesurer, toute la charge doit traverser votre appareil : vous ouvrez le circuit et placez l'appareil entre les deux, en série. C'est pourquoi un ampèremètre n'a presque pas de résistance, environ un centième d'ohm, afin de changer le moins possible le circuit qu'il mesure.
La tension électrique, c'est autre chose : une différence entre deux points, l'énergie qu'un coulomb perd en allant d'ici à là. Une différence se mesure en se branchant des deux côtés, donc le voltmètre se branche en dérivation sur le composant. Et il est construit exactement à l'inverse, avec une résistance gigantesque de plusieurs millions d'ohms, pour que presque aucun courant ne le traverse.
Puis la question du début. Brancher un ampèremètre aux bornes d'une pile, c'est brancher un fil aux bornes du générateur : un court-circuit, et tout le courant passe par votre appareil. Mettez un voltmètre dans le circuit, et d'un coup il y a des millions d'ohms dans votre circuit et votre lampe reste éteinte. Une erreur fait bang, l'autre ne fait rien.
Pour la physique au lycée, dans le thème de l'électricité.
Dans cette vidéo
L'explication complète, par écrit
Une règle qui semble absurde
0:00Deux appareils, une règle : l'ampèremètre se met dans le circuit, le voltmètre à côté. Inverse-les : tu ne mesures pas que la mauvaise chose. Tu casses ton appareil.
Dessiner un circuit
0:14Avant de mesurer, tu dessines ce que tu montes, et pas comme une image, mais comme un schéma. Dans un schéma électrique, chaque fil est une droite, chaque coin un angle droit, et chaque composant un symbole fixe. Un générateur, une lampe, une résistance, un interrupteur : ces symboles sont fixés et les mêmes partout dans le monde.
0:36Ce n'est pas pour faire joli. Deux montages qui ont l'air très différents sur la table peuvent avoir le même schéma, et tu sais tout de suite qu'ils se comportent pareil. Une photo te montre où sont les fils ; un schéma te montre ce qui se passe.
L'ampèremètre va dans le circuit
0:55L'intensité du courant électrique : de la charge qui passe. Pour la mesurer, toute la charge que tu veux compter doit vraiment traverser ton appareil. Donc tu ouvres le circuit et tu intercales l'appareil. En série. C'est pourquoi l'ampèremètre est conçu pour n'avoir presque pas de résistance : il doit changer le moins possible le circuit qu'il mesure.
1:20Un bon ampèremètre, c'est environ un centième d'ohm.
Le voltmètre va à côté
1:24La tension, c'est autre chose. La tension est une différence entre deux points : combien d'énergie un coulomb perd en allant d'ici à là. Une différence se mesure en branchant des deux côtés, pas en se mettant entre les deux. Donc le voltmètre, tu le mets à côté du composant dont tu veux la tension. En dérivation.
1:44Et il est bâti pile à l'inverse : un voltmètre a une résistance gigantesque, des millions d'ohms. Car il ne doit passer presque aucun courant à travers lui, sinon il changerait le circuit qu'il mesure. Maintenant, la question du début. Tu branches un ampèremètre, avec son centième d'ohm, directement aux bornes d'une pile. Que se passe-t-il ?
Ce qui tourne mal quand on les inverse
2:12Un ampèremètre aux bornes du générateur, c'est un fil aux bornes du générateur : presque aucune résistance entre plus et moins. C'est un court-circuit. Le courant devient aussi grand que la pile peut fournir, et il passe tout entier par ton appareil.
2:25Il n'y survit pas. Dans l'autre sens, c'est moins dramatique mais tout aussi faux : mets un voltmètre dans le circuit, et d'un coup il y a des millions d'ohms dans ton circuit. Il ne passe presque plus de courant et ta lampe reste éteinte. Les deux erreurs ont donc l'air très différentes : l'une fait bang, l'autre ne fait rien.
Trois choses à retenir
2:48Trois choses. Dans un schéma électrique, chaque fil est droit et chaque composant un symbole fixe, pour que le schéma montre ce que fait le montage. L'ampèremètre va dans le circuit, car toute la charge doit le traverser, et il n'a presque pas de résistance.
3:03Le voltmètre va à côté, car la tension est une différence entre deux points, et lui a au contraire une énorme résistance.
Deux questions
3:13Deux questions. Un. Tu veux connaître la tension aux bornes d'une lampe. Où va ton appareil, et lequel des deux est-ce ? Deux. Quelqu'un mesure avec un ampèremètre et lit zéro, alors que la lampe est bien allumée. Que se passe-t-il probablement ?
Les réponses
3:32La première : le voltmètre, et tu le branches en dérivation sur la lampe, donc avec une patte de chaque côté. Deuxième : l'appareil n'est pas dans le circuit, mais à côté, quelque part, dans une branche sans courant. Si la lampe brille, du courant passe, donc s'il indique zéro, ton appareil mesure au mauvais endroit.
Voilà comment on mesure ce qui se passe dans un circuit
3:53Voilà comment on mesure ce qui se passe dans un circuit. Sur la chaîne, il y a une vidéo à part sur les composants qui ne laissent passer le courant que dans un sens, et sur la différence entre tension continue et tension alternative.
Questions fréquentes
Comment brancher un ampèremètre et un voltmètre ?
L'ampèremètre se branche en série : vous ouvrez le circuit et placez l'appareil entre les deux, pour que toute la charge le traverse. Le voltmètre se branche en dérivation, avec une connexion de chaque côté du composant dont vous voulez connaître la tension, car la tension est une différence entre deux points.
Que se passe-t-il si on branche un ampèremètre aux bornes d'une pile ?
Vous créez un court-circuit. Un ampèremètre n'a presque pas de résistance, environ un centième d'ohm, il agit donc comme un fil entre plus et moins. Le courant devient aussi grand que la pile peut fournir et passe tout entier par l'appareil, qui n'y survit pas.
Pourquoi un voltmètre a-t-il une si grande résistance ?
Parce que presque aucun courant ne doit le traverser, sinon il change le circuit qu'il mesure. Un voltmètre a donc une résistance de plusieurs millions d'ohms. Si vous le mettez par erreur dans le circuit, il ne passe presque plus de courant et votre lampe reste éteinte.
Pourquoi un ampèremètre indique-t-il zéro alors que la lampe est allumée ?
L'appareil n'est alors pas dans le circuit mais quelque part à côté, dans une branche où aucun courant ne passe. Si la lampe brille, du courant passe, donc si l'appareil indique zéro, il mesure au mauvais endroit.
Auparavant venaient la tension et la capacité : pourquoi deux piles portant le même nombre ne durent pas aussi longtemps. Ensuite : tension continue, tension alternative, et pourquoi une LED ne fonctionne que dans un sens.
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Physics with Thomas : la physique expliquée avec des images là où elles apportent quelque chose, et sans elles là où elles distraient.
Dans cette série
Le courant électriqueles électrons rampent, votre lampe s'allume aussitôt6:12
Tension et capacitédeux piles, le même nombre4:43
Brancher ampèremètre et voltmètreles inverser casse l'appareil4:10
À propos de moi
Je m'appelle Thomas Schuurmans, et j'ai une passion pour la physique et pour comprendre pourquoi les choses fonctionnent comme elles fonctionnent. Ce que je veux, c'est amener les jeunes à demander plus souvent « pourquoi ? » et « comment ça marche ? », et leur donner les outils de la physique d'une manière simple et visible.
J'ai obtenu mon diplôme de physique appliquée à l'université de technologie de Delft en 2003. Ensuite j'ai passé plus de vingt ans hors de l'enseignement : d'abord à TNO, l'institut néerlandais de recherche appliquée, puis dans une agence de design, et enfin en fondant Proportion Global, avec qui je travaille sur des questions d'innovation en Afrique, en Amérique latine et en Asie du Sud. Ce travail ressemble à la physique plus qu'on ne le croit : ne pas partir d'une solution, mais comprendre d'abord ce qui se passe, essayer, se tromper, et regarder à nouveau.
Depuis 2026 j'enseigne la physique au collège et au lycée, et j'ai commencé un master à l'université d'Amsterdam pour obtenir mon habilitation complète. C'est là que j'ai appris que l'attention réelle d'un élève pour une matière nouvelle dure environ sept minutes. Et mon défaut, justement, c'est de raconter trop d'histoires à côté du sujet.
De là est née l'idée : des vidéos qui expliquent un seul sujet, de façon nette et visuelle, dans ces sept minutes. Je les fais pour mes propres élèves. Ensuite je les publie, parce qu'une bonne explication devrait être à portée de tous ceux qui en ont besoin, où que vous viviez et quelle que soit la langue dans laquelle vous pensez et parlez.