El oído y el umbral de audición · cero decibelios no es silencio

Cero decibelios o silencio

0:00Cero decibelios. Y silencio total. ¿Cuál de los dos es más débil? No lo calcules, solo elige. La mayoría dice que es lo mismo. No lo es.

Del pabellón auditivo al cerebro

0:15Todo lo que suena vibra, y esa vibración viaja por el aire. Tu oído capta parte, y lo que pasa ahí decide todo lo que sigue. Por tu conducto auditivo la onda choca con el tímpano, que vibra con ella. Tres huesecillos pasan la vibración al oído interno, un conducto enrollado lleno de líquido.

0:36Ahí hay miles de células ciliadas que se mueven con ella. Convierten ese movimiento en señales eléctricas, y el nervio auditivo las lleva a tu cerebro. Cada célula ciliada responde a su propia frecuencia. Tu oído separa el sonido así, antes de que nada llegue a tu cerebro.

De veinte a veinte mil

0:56Donde ya no hay célula ciliada, no oyes nada. Tu oído tiene un rango, con un límite inferior y otro superior, y tú mismo oyes dónde acaba el tuyo. Abajo, el límite está en unos veinte hercios. Debajo quizá aún lo sientas, pero no lo oyes. Arriba está en unos veinte mil hercios, y ese límite superior baja toda tu vida.

1:19Ahora viene un tono que va subiendo. Recuerda en qué número desaparece para ti. Esto solo funciona con auriculares puestos. ¿Dónde se detuvo para ti? ¿Y qué significaría que alguien a tu lado diga un número mucho más bajo?

El tono más débil que apenas oyes

1:47Ahora la parte baja, ahí están los cero decibelios del inicio. Toma un tono de mil hercios y hazlo cada vez más débil, hasta que justo dejes de oírlo. Justo en ese punto está el umbral de audición. Ahí se fijó la escala de decibelios. Cero decibelios no es el silencio, es ese punto: el tono más débil de mil hercios que alguien aún puede oír.

2:12Alguien puso ahí el cero de la escala.

Por qué ese límite no es una línea recta

2:16Tu oído no es igual de sensible en cada frecuencia. Pon la frecuencia en horizontal y la intensidad en vertical, y dibuja lo débil que puede ser un tono antes de que dejes de oírlo. No una línea recta: un valle. En el fondo del valle, entre quinientos y cinco mil hercios, tu oído funciona mejor.

2:37Tan bien que ahí oyes tonos que están por debajo de cero decibelios. En los bordes la línea sube muy empinada: un zumbido grave debe ser mucho más fuerte para que lo notes. Y en ese valle está justo todo lo que usan las personas para hablarse.

La parte alta del rango

2:56Un medidor también tiene límite superior, y el tuyo se llama umbral del dolor: por encima, el sonido duele. A mil hercios está en unos ciento veinte decibelios. Ese límite también es curva, por la misma razón que el inferior. Entre las dos líneas está todo lo audible: tu rango de medida, y es algo distinto para cada uno.

3:18Aquí hay un punto del diagrama: un tono de cincuenta hercios, con una intensidad de treinta decibelios. ¿Lo oyes, o no?

El mismo número, dos respuestas

3:30No. Ese punto queda bajo la línea inferior, así que ese tono no lo oyes. Sí llega al oído, solo que no lo notas. Pon ese mismo punto en mil hercios. Treinta decibelios, exactamente el mismo número, y ahí lo oyes sin esfuerzo. ¿"Sí, treinta supera cero"?

3:50Entonces leíste el umbral como una línea recta. No es una línea, es un valle. Así se lee este diagrama: busca la frecuencia, sube a la intensidad, y mira si ese punto está entre las dos líneas.

Resumen

4:06Tres cosas, y con ellas lees todo diagrama de rango auditivo. Uno: tu oído separa el sonido en frecuencias, y el rango va, más o menos, de veinte a veinte mil hercios. Dos: cero decibelios no es silencio. Es el tono más débil de mil hercios que alguien aún oye, y ahí se fijó la escala.

4:27Tres: umbral de audición y de dolor son curvas, porque tu oído no es igual de sensible en todo. Entre ellos, tu rango de medida.

Las dos preguntas

4:37Dos preguntas. Primera: ¿por qué el umbral de audición es curva y no recta? Segunda: alguien dice que un sonido de diez decibelios siempre es demasiado débil para oírse. ¿Es cierto?

Las respuestas

4:53La primera: porque tu oído no es igual de sensible en cada frecuencia. En el centro de tu rango aún oyes un sonido muy débil, en los bordes tiene que ser mucho más fuerte. La segunda: no, eso depende de la frecuencia. Cerca de mil hercios oyes bien diez decibelios, a cincuenta hercios no oyes nada.

5:14La misma intensidad, dos respuestas, y por eso necesitas la frecuencia también.

Cierre

5:20Ya puedes leer si un sonido cae dentro de tu rango. Ese rango se encoge, y normalmente no lo notas mientras pasa. En el canal hay un vídeo aparte sobre cómo funciona eso y cuánto tiempo puedes estar en un sitio.